I successi dell'integrazione nei mercati mondali, l'ascesa della Cina nell'economia globale, ha un prezzo. Dopo aver subìto una perdita delle radici per effetto della Rivoluzione culturale, il paese è sottoposto a iniezioni massicce di modernità. I giovani tralasciano la musica tradizionale cinese in favore del rock e del pop, alle feste popolari degli avi preferiscono i karaoke-bar o i concorsi televisivi copiati da "American Idol". Hollywood e Mtv dettano legge sui consumi culturali di massa. La Giornata nazionale del patrimonio culturale rientra nella stessa strategia che spinge il governo di Pechino ad aprire una rete di istituti culturali all'estero (dove si insegnano il mandarino e la calligrafia antica) battezzandoli Istituti Confucio. Per essere una superpotenza a pieno titolo, la Cina ha bisogno di una identità forte e sicura, da usare nella sfida a tutto campo con l'Occidente.