Il teatro Fedele Fenaroli di Lanciano è stato inaugurato a metà dell’Ottocento, anche se già nel secolo precedente in città si svolgeva una regolare attività teatrale, ed esisteva una delle poche strutture che nella regione ospitava spettacoli.

Lo stabile viene costruito su un sito dove sorgeva un edificio religioso, con 44 palchi divisi in tre ordini, il loggione e una platea di oltre cento posti. Nel carnevale del 1841 viene provvisoriamente posto in attività, nonostante alla struttura mancassero ancora decorazioni interne, e andava completata la prospettiva.

 

Il 22 aprile 1847 c’è l’inaugurazione ufficiale del teatro di Lanciano, come indicato anche sulla facciata dell’edificio, alla presenza del re Ferdinando II e della regina Maria Cristina. Le prime denominazione della struttura sono proprio «Maria Cristina» e «San Francesco», in omaggio alla dinastia borbonica.

Una volta avviata, la struttura diventa punto di riferimento per un vasto territorio, e vi esibiscono artisti di fama conosciuti in tutta la Penisola. I giornali che a quel tempo vengono stampati a Lanciano seguono con grande attenzione gli avvenimenti artistici che si svolgono al Fenaroli, in particolare quelli di prosa e l’opera. Tuttavia il teatro veniva anche utilizzato per veglioni e feste da ballo e dava ampio spazio a orchestre e musicisti locali.

Con l’annessione al Regno d’Italia la città mette da parte l’amore per i Borboni, e intitola il suo teatro al più insigne musicista a cui Lanciano aveva dato i natali, Fedele Fenaroli, conosciutissimo a Napoli e celebre per aver inventato il contrappunto.

 

Nei primi anni del Novecento è qui che vengono proiettate le prime pellicole che vedono i lancianese: l’esordio del grande schermo in città è del 1897.

Tuttavia alla lunga, proprio a causa del cinema, l’attività teatrale si troverà negli anni successivi senza casa.

Negli anni ’20 infatti il Fenaroli non sfugge alla crisi generale che interessa molti teatri italiani, che perdono attrattiva a vantaggio della nuova arte. Così la struttura di via dei Frentani, come accade anche altrove, viene riconvertita in sala di proiezione.

A restituire lo splendore di un tempo al teatro frentano sono i lavori di restauro completati nel 1998. L’architettura originale viene recuperata grazie a vecchi disegni e foto d’epoca. Viene abbattuta la «piccionara» e ripristinata la sala con i quattro ordini di palchi e la cupola di copertura; il palcoscenico è ampliato, sono ricavati spazi per camerini destinati ad artisti, comparse e maestri d'orchestra; le decorazioni a stucco che ornavano il teatro dell’Ottocento vengono ricostruite.